People's treatment of others (humans, nonhuman animals, or other entities) often depends on whether they think the entity is worthy of moral concern. Recent work has begun to investigate which entities are included in a person's moral circle, examining how certain target characteristics (e.g., species category, perceived intelligence) and judge characteristics (e.g., empathy, political orientation) shape moral inclusion. However, the relative importance of target and judge characteristics in predicting moral inclusion remains unclear. When predicting whether a person will deem an (...) entity worthy of moral consideration, how important is it to know who is making the judgment (i.e., characteristics of the judge), who is being judged (i.e., characteristics of the target), and potential interactions between the two factors? Here, we address this foundational question by conducting a variance component analysis of the moral circle. In two studies with participants from the Netherlands, the United States, the United Kingdom, and Australia (N = 836), we test how much variance in judgments of moral concern is explained by between‐target differences, between‐judge differences, and by the interaction between the two factors. We consistently find that all three components explain substantial amounts of variance in judgments of moral concern. Our findings provide two important insights. First, an increased focus on interactions between target and judge characteristics is needed, as these interactions explain as much variance as target and judge characteristics separately. Second, any theoretical account that aims to provide an accurate description of moral inclusion needs to consider target characteristics, judge characteristics, and their interaction. (shrink)

According to a certain pluralist view in philosophy of mathematics, there are as many mathematical objects as there can coherently be. Recently, Justin Clarke-Doane has explored what consequences the analogous view on normative properties would have. What if there is a normative pluriverse? Here I address this same question. The challenge is best seen as a challenge to an important form of normative realism. I criticize the way Clarke-Doane presents the challenge. An improved challenge is presented, and the role of (...) pluralism in this challenge is assessed. (shrink)

My focus here will be Rudolf Carnap’s views on ontology, as these are presented in the seminal “Empiricism, Semantics and Ontology” (1950). I will first describe how I think Carnap’s distinction between external and internal questions is best understood. Then I will turn to broader issues regarding Carnap’s views on ontology. With certain reservations, I will ascribe to Carnap an ontological pluralist position roughly similar to the positions of Eli Hirsch and the later Hilary Putnam. Then I turn to some (...) interrelated arguments against the pluralist view. The arguments are not demonstrative. Some possible escape routes for the pluralist are outlined. But I think the arguments constitute a formidable challenge. There should be serious doubt as to whether the pluralist view, as it emerges after discussion of these arguments, will be worth defending. Moreover, there is an alternative ontological view which equally well subserves the motivations underlying ontological pluralism. (shrink)

(1) Abstract objects. The nominalist (as the label is used today) denies that there exist abstract objects. The platonist holds that there are abstract objects. One example is numbers. The nominalist denies that there are numbers; the platonist typically affirms it.

Many theorists hold that there is, among value concepts, a fundamental distinction between thin ones and thick ones. Among thin ones are concepts like good and right. Among concepts that have been regarded as thick are discretion, caution, enterprise, industry, assiduity, frugality, economy, good sense, prudence, discernment, treachery, promise, brutality, courage, coward, lie, gratitude, lewd, perverted, rude, glorious, graceful, exploited, and, of course, many others. Roughly speaking, thick concepts are value concepts with significant descriptive content. I will discuss a number (...) of problems having to do with how best to understand the notion of a thick concept. Thick concepts have been widely discussed in the .. (shrink)

Mark Johnston and Eric Olson have both pressed what Johnston has dubbed the personite problem. Personites, if they exist, are person-like entities whose lives extend over a continuous proper part of a person’s life. They are so person-like that they seem to have moral status if persons do. But this threatens to wreak havoc with ordinary moral thinking. For example, simple decisions to suffer some short-term hardship for long-term benefits become problematic. And ordinary punishment is always also punishment of the (...) innocent, since it punishes personites that didn’t exist when the crime was committed. An initially attractive way around the personite problem may be to simply deny that personites exist. But as I discuss in this talk, relating to contemporary discussions in metaontology, this response for principled reasons doesn’t work. The problems I discuss illustrate the significance of metaontological considerations for issues in ethics and metaethics, and generalize widely beyond the personite problem. (shrink)

The article is an extended critical discussion of Kevin Scharp’s Replacing Truth. Scharp’s case for the claim that the concept of truth is inconsistent is criticized, and so is his case for the claim that the concept of truth must be replaced because of its inconsistency.

Metaontology – the study of the nature of ontological issues – has flourished in recent years. The focus of this summary will be on some views and arguments that are central to today’s debate. One theme will be that of how seriously to take ontology: whether there is reason to take a skeptical or deflationary attitude toward ontological claims, as theorists like Rudolf Carnap, Hilary Putnam, and Eli Hirsch in different ways have urged. The other theme will be that of (...) the viability of the Fregean and Quinean approaches to ontology that have been and still are central to analytic philosophy. (shrink)

In this paper I outline an alternative to hermeneutic fictionalism, an alternative I call indifferentism, with the same advantages as hermeneutic fictionalism with respect to ontological issues but avoiding some of the problems that face fictionalism. The difference between indifferentism and fictionalism is this. The fictionalist about ordinary utterances of a sentence S holds, with more orthodox views, that the speaker in some sense commits herself to the truth of S. It is only that for the fictionalist this is truth (...) in the relevant fiction. According to the indifferentist, by contrast, we are simply non-committal – or indifferent – with respect to some aspects of what is literally said in our assertive utterances. (shrink)

I will here present a number of problems concerning the idea that there is ontological vagueness, and the related claim that appeal to this idea can help solve some vagueness-related problems. A theme underlying the discussion will be the distinction between vagueness specifically and indeterminacy more generally (and, relatedly, the distinction between ontological vagueness and ontological indeterminacy). Even if the world is somehow ontologically indeterminate it by no means follows that it is, properly speaking, ontologically vague.1..

This chapter discusses the defence of metaphysical indeterminacy by Elizabeth Barnes and Robert Williams and discusses a classical and bivalent theory of such indeterminacy. Even if metaphysical indeterminacy arguably is intelligible, Barnes and Williams argue in favour of it being so and this faces important problems. As for classical logic and bivalence, the chapter problematizes what exactly is at issue in this debate. Can reality not be adequately described using different languages, some classical and some not? Moreover, it is argued (...) that the classical and bivalent theory of Barnes and Williams does not avoid the problems that arise for rival theories. (shrink)

Reply to Stephanie Leary’s, Kris McDaniel’s, Tristram McPherson’s and David Plunkett’s articles on Choosing Normative Concepts (OUP, 2017) in book symposium in Inquiry.

Der Rückgriff auf die Menschenwürde ist in der modernen angewandten Ethik verbreitet, sein Stellenwert ist aber, wie sich auch in vielen Beiträgen dieses Buches zeigt, moraltheoretisch höchst umstritten. Es ist nicht nur unklar, ob die Menschenwürde tatsächlich ein eigenständig zu respektierendes Gut ist, sondern vor allem, was Menschenwürde überhaupt ist und welches Verhalten sie von uns fordert. Diese Unklarheiten wecken wiederum Zweifel daran, ob es sinnvoll ist, der Menschenwürde einen prominenten Platz in der Ethik zuzuweisen (jenseits eines „Präambel- und Bekenntnisdaseins“, (...) wie Martina Herrmann es in ihrem Beitrag ausgedrückt hat). Das Ziel meines Beitrags ist es, zu zeigen, dass dies nicht nur sinnvoll, sondern sogar notwendig ist, weil man ohne Rückgriff auf die Menschenwürde dem besonderen ethischen Charakter bestimmter Handlungen nicht gerecht werden kann, deren Verwerflichkeit darin liegt, ihre Opfer zu demütigen, zu erniedrigen, zu entwürdigen. Die Konzentration auf Missachtungen der Menschenwürde macht aber nicht nur die Notwendigkeit deutlich, die Würde moralphilosophisch ernst zu nehmen, sie eröffnet zugleich eine Chance für ein angemessenes Verständnis. (shrink)

My theme here will be vagueness. But first recall Quine’s arguments for the indeterminacy of translation and the inscrutability of reference. (I will presume these arguments to be familiar.) If Quine is right, then there are radically different acceptable assignments of semantic values to the expressions of any language: different assignments of semantic values that for all that is determined by whatever it is that determines semantic value are all acceptable, and all equally good. Quine even argued that the indeterminacy (...) is so radical that some sentences are true under some acceptable assignments but false under others.1 Still, Quine does not allow intermediate truth-values or truthvalue gaps. (As I will put it, avoiding the disjunctive formulation: does not allow that there are sentences which are neuter.) Quine holds on to classical logic and bivalence and requires each acceptable assignment to be classical and bivalent.2. (shrink)

This is an entry to the Compendium of Quantum Physics, edited by F Weinert, K Hentschel and D Greenberger, to be published by Springer-Verlag.

The 1930s and 1940s marked a period of crisis for liberalism. Authors as diverse as Friedrich Hayek, Wilhelm Röpke, Walter Lippmann, Michael Polanyi and Louis Rougier came together at two seminal events, the Walter Lippmann Colloquium in 1938 and the creation of the Mont-Pèlerin Society in 1947, to rethink liberalism. This rethinking of the liberal project prompted them to carry out a diagnosis of the crisis of liberalism, which, for the authors mentioned, dated back to the French Revolution. This article (...) seeks to demonstrate the coherence of the neoliberal project from their historical diagnosis in this period of crisis. Indeed, by criticising the French Revolution and its effects as part of a harmful rationalism, which gave rise to both a laissez-faire approach and various collectivisms, neoliberals explicitly took up concepts from critics of the revolution, especially Edmund Burke. The concept of tradition, understood as covering social and legal rules that have slowly evolved to constitute coordination mechanisms that allow our actions, is thus very widely taken up and valued by neoliberals. We, therefore, interpret neoliberal theory on the basis of this recategorisation of the concept of tradition, and point out the affinities between neoliberal positions and philosophical conservatism. This alignment reveals several conceptual tensions between cultural evolutionism on the one hand and the defence of significant Western values on the other. (shrink)

The global COVID-19 pandemic has triggered a wide variety of psychological crises worldwide. In order to respond rapidly and efficiently to the complex challenges, mental health professionals are required to adopt a multidimensional and integrative view. Rational Emotive Behavior Therapy founded by Albert Ellis promotes rationality and self-acceptance. Logotherapy, pioneered by Viktor Frankl potentiates meaning and resilience. Both approaches are complementary and mutually enriching. The goal of this paper is to propose an integrative model of “optimal sense-making,” a concept that (...) combines both rationality and meaning, as well as the role of self-transcendence and healthy negative emotions. The model offers a theoretical and clinical foundation for efficient and effective psychological intervention plans for those affected by the pandemic. Along with theoretical background, illustrating case studies are presented to support potential application of the integrative model to affected individuals as well as the work of first-line health professionals during these times of pandemic. Implications are considered for utilizing theoretical and applied insights from the model to cultivate resilience in face of adversity and suffering. (shrink)

From the 1980s onward income inequality increased in many advanced countries. It is very difficult to account for the rise in income inequality using the standard labour supply/demand explanation. Fiscal redistribution has become less effective in compensating increasing inequalities since the 1990s. Some of the basic features of redistribution can be explained through the optimal tax framework developed by J.A. Mirrlees in 1971. This Element surveys some of the earlier results in linear and nonlinear taxation and produces some new numerical (...) results. Given the key role of capital income in the overall income inequality it also considers the optimal taxation of capital income. It examines empirically the relationship between the extent of redistribution and the components of the Mirrlees framework. The redistributive role of factors such as publicly provided private goods, public employment, endogenous wages in the overlapping generations model and income uncertainty are analysed. (shrink)

Peter van Inwagen's book Material Beings is centered on the special composition question: the question of when some simples constitute a complex object. Van Inwagen's answer to this question is that simples only constitute a complex object when they constitute an organism. I argue that van Inwagen's reasoning in favor of this conclusion is unconvincing, and also that the significance of the special composition question itself is doubtful.

We think of the world as consisting of objects, with properties and standing in relations. There are, to be sure, different views on what objects etc. there are, and on what their natures are. And some theorists want to subtract some elements from this picture. For example, the ontological nihilist says that there are no objects. But still, the view described is very much orthodoxy—so much orthodoxy that one may need to be reminded that the view that the world consists (...) of objects, with properties and standing in relations is, precisely, a view. I here investigate the possibility that this view is false: that there is what may be called alien structure. And I investigate the relationship between alien structure and some important themes from the history of analytic philosophy. (shrink)

So einleuchtend der Gedanke ist, dass alle Menschen qua ihres Menschseins und unabhängig von ihren individuellen Eigenschaften gleich an Würde und Rechten sind, so unbefriedigend scheint er jedoch auf den ersten Blick zu sein, wenn man sich dem Thema der Kinderwürde und Kinderrechte zuwendet. Denn erstens scheint es auch innerhalb des grundsätzlichen Rechts auf moralische Berücksichtigung spezielle Formen der Achtung oder Missachtung der kindlichen Würde zu geben. Und zweitens stellt sich das Problem eines richtigen Verständnisses der Kinderwürde noch einmal grundsätzlicher, (...) wenn man nach der begründenden Rolle der Menschenwürde für die Menschenrechte fragt. Denn hier liegt es nahe, auf bestimmte Würde verleihende Charakteristika aller Menschen zurückzugreifen, von denen es aber sehr fraglich ist, ob auch Kinder sie teilen. Es ist ein Verdienst Georg Lohmanns, in seinen Arbeiten auf beide Schwierigkeiten der zu einfachen Charakterisierung des Verhältnisses zwischen Kindern und Würde hingewiesen zu haben. Ich werde deshalb zunächst, in den ersten beiden Teilen meines Beitrags, orientiert an seinen Überlegungen, herausarbeiten, inwiefern dieses Verhältnis hier zu einem Problem wird. Einen Lösungsvorschlag, also eine positive Charakterisierung der Würde des Kindes, hat Lohmann, soviel ich weiß, bislang nicht vorgelegt. Im letzten Teil des Beitrags möchte ich skizzieren, wie eine Lösung meines Erachtens aussehen könnte. (shrink)

Der Begriff der Verantwortung spielt eine zentrale Rolle für die Moralphilosophie. Verantwortung ist eine Konsequenz unserer Handlungsfähigkeit sowie eine Vorbedingung von Verdienst und Schuld. Was allerdings in der Moralphilosophie häufig unter Verantwortung verstanden wird, ist in einer wichtigen Hinsicht simpler als unser alltägliches Verantwortungsverständnis, weil ihm dessen dynamischer Charakter fehlt. Ziel meines Beitrags ist es, auch in der Philosophie stattdessen für einen komplexen, dynamischen Verantwortungsbegriff zu plädieren. Nach meiner Überzeugung lassen sich dadurch eine Reihe schwieriger philosophischer Probleme auflösen und vor (...) allem gelangt man auf diesem Weg zu einem attraktiven Verständnis des Verhältnisses zwischen Handlungen und Verantwortung. Ausgangspunkt meiner Überlegungen ist ein Problem, das meines Wissens bislang in der Philosophie nicht thematisiert wurde, obwohl es, wie der Name andeutet, den ich ihm gegeben habe, eine prominente Vorgeschichte hat, das Pilatus-Problem. (shrink)

„Es gibt nur ein wirklich ernstes philosophisches Problem: den Selbstmord.“ Mit diesem Satz beginnt Albert Camus Buch „Der Mythos des Sisyphos“, „Alles andere – ob die Welt drei Dimensionen und der Geist neun oder zwölf Kategorien hat – kommt später.“ Camus hat Recht, dass es wichtig ist, philosophisch über den Suizid nachzudenken, wichtiger jedenfalls als über die Dimensionen der Welt oder die Kategorien des Geistes. Worin er allerdings Unrecht hat ist, dass der Suizid ein wirklich ernstes philosophisches Problem darstellt. Wie (...) sich im Verlauf des folgenden Textes zeigen wird, wirft die Möglichkeit, sich selbst zu töten, eine ganze Reihe von philosophischen Problemen auf. Da es sich bei diesem Beitrag ursprünglich um meine Antrittsvorlesung an der Universität Potsdam handelte, hat der Text allerdings weniger einen resümierenden als vielmehr einen programmatischen Charakter. Er beschäftigt sich mit Fragen und Schwierigkeiten, die eine philosophische Beschäftigung mit dem Suizid erforderlich machen, nicht so sehr mit den entsprechenden Antworten. (shrink)

Sterbehilfe ist ein weites, vielschichtiges Themenfeld, in das eine Reihe von grundsätzlichen Debatten der modernen Moralphilosophie hineinspielen. In dem folgenden Überblick möchte ich deshalb vier verschiedene Formen der Sterbehilfe betrachten - Sterbenlassen, Tötung auf Verlangen, Inkaufnahme des Todes, ärztlich assistierter Suizid - und jeweils eine Brücke zu einer entsprechenden Debatte schlagen: Patientenautonomie, Tötungsverbot, Tun und Geschehenlassen sowie Sterben in Würde.

Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg veröffentlichte Bertolt Brecht eine Reihe von so genannten "Kalendergeschichten". Eine dieser Kalendergeschichten hatte den Titel "Die unwürdige Greisin", und sie handelte von seiner Großmutter. Brecht berichtet darin von den letzten beiden Lebensjahren der alten Frau. Bis zum Tod ihres Mannes hatte sie offensichdich ein aufopferungsvolles Leben ganz im Dienste der Familie geführt. In den beiden Jahren danach veränderte sie ihr Leben aber auf dramatische Weise. Sie lockerte die Verbindungen zu ihren erwachsenen Kindern und suchte sich (...) statt dessen einen neuen Freundeskreis, mit neuen Gewohnheiten. Sie ging ins Kino, aß im Gasthaus und trank Wein, alles Dinge, auf die sie früher nicht im Traum gekommen wäre. "Die Briefe meines Onkels", schreibt Brecht, "wurden ganz hysterisch, handelten nur von der 'unwürdigen Aufführung unserer lieben Mutter'." Bertolt Brechts Großmutter dachte offenkundig gar nicht daran, in Würde zu altern. In Würde zu altern ist heute ein großes Thema. In einer Zeit, in der immer mehr Menschen alt werden und sich zugleich die Berichte über unzumutbare Umstände in Pflegeheimen, über Altersarmut und -einsamkeit häufen, scheint es vielen Menschen ein Anliegen zu sein, für ein Altern in Würde Sorge zu tragen. Die Geschichte von Brechts Großmutter trägt nun zwei neue, überraschende Gesichtspunkte zu diesem Thema bei. Erstens erinnert sie daran, dass sich die Frage, ob jemand etwas mit Würde tut oder nicht, nicht immer und automatisch stellt, sondern in der Regel nur unter bestimmten Lebensumständen, nämlich anscheinend nur dann, wenn es einem in irgendeiner Hinsicht schlecht geht. Zweitens deutet sie darauf hin, dass es möglicherweise Wichtigeres im Leben gibt, als sein Leben in Würde zu führen. In meinem Beitrag werde ich diese beiden Gesichtspunkte als Leitfaden verwenden, um zu erläutern, was es meines Erachtens mit dem Altern in Würde auf sich hat, und dabei auch darauf eingehen, in welchem Zusammenhang das Verständnis dieser partikularen kontingenten Würde mit unserem Verständnis menschlicher Würde insgesamt steht. (shrink)

Contemporary research on Neuroimaging seems to provide various techniques toread a personÏs mind and her individual thoughts. In this essay I examine someethical and metaphysical aspects of mind reading with a focus on how techniques ofmind-reading might concern the idea of human dignity.

Die Psychiatrie ist diejenige Teildisziplin der Medizin, die sich mit der Diagnostik, Therapie und PräventionPräventiongegen Suizid der seelischen (= psychischen) KrankheitenKrankheitpsychische beschäftigt. Neben der allgemeinen Psychiatrie zählen dazu auch die Suchtmedizin, Gerontopsychiatrie und forensische Psychiatrie. Enge Verbindungen und Überschneidungen gibt es mit der Kinder- und Jugendpsychiatrie, der Psychosomatik und Neurologie.